Rioja的葡萄酒生產歷史可追溯至羅馬時代，然而這個產區真正的轉捩點由19世紀波爾多酒商和釀酒師尋找代替因為根瘤蚜所失去的生產力而來到Rioja 開始，當時波爾多引進了包括釀酒技術的經驗對這個產區的影響非常深遠。時至今日，Rioja的酒莊和葡萄酒經常都會以新派和傳統派來區別，到底什麼是新派？哪些又是傳統派呢？這個產區的現在和過去又有什麼分別呢？
傳統與新派的分界
如果以20世紀作為起點，Rioja的酒莊大致可分為傳統派和現代派，雖則沒有統一標準但兩者分別主要以葡萄的來源和釀酒工藝兩個大方向來定義，一般而言傳統派較着重Rioja 三個分區的混釀，而現代派則較着重單一葡萄園的風土表現，甚至有些人傾向會將來自Rioja Alta 這個細分區的酒莊定義為傳統派，因為Rioja Alta是現代 Rioja 的發源地，許多百年酒莊保持著我們所認為的“經典”Rioja 風格。而Rioja Alavesa 除了相對較新外，這裏的酒莊帶着一點挑戰Rioja 傳統形象的意識形態，這種意識形態甚至在酒莊的建築設計得以體現。另一個方向則是以釀酒工藝來分辨，傳統派通常以橡木桶長年陳釀，特別是使用混合了法國和美國橡木桶或是舊美國橡木桶的長時間熟成，現代派的酒莊則傾向於使用新細法國橡木桶並且陳釀較短的時間以保留葡萄本身的果味和新鮮感。對經驗較多的飲家來說以最具代表性的酒莊大家就會較容易理解何謂傳統派和現代派，傳統派的代表有López de Heredia和CVNE，而Artadi和Remelluri這些酒莊一般被視為現代派。
然而，分辨這兩大派別亦存在一定困難，許多酒莊在技術和風格上並不明確地屬於某一方。例如傳統派酒莊López de Heredia亦有單一葡萄園的出品，CVNE亦有使用新法國橡木桶，相反現代派酒莊則可能繼承了某些傳統的釀造技術，這種模糊性使得消費者在選擇時可能感到困惑。以下為大家深入一點介紹 Rioja 的混釀、釀酒工藝以致酒標，讓大家更易理解Rioja 葡萄酒的風格。
Rioja 酒標的陳釀標籤還重要嗎？
有學習過葡萄酒的你應該知道西班牙特別是Rioja 的葡萄酒酒標上一般會列明陳年時間指標，例如Crianza、Reserva和Gran Reserva，這些標籤以往頗大程度能夠作為質素的指標，試想像一下如果葡萄酒能夠在橡木桶和瓶中陳年五六年的時間，用來釀酒的葡萄必須非常優質，然而即使傳統派在木桶中陳年的時間往往比數十年前為短，亦多了很多頂級酒莊更加強調年份、單一葡萄園的風土條件等，加上現代派的酒莊更強調新鮮的果感及較短的陳年，今時今日已經不能夠過於倚賴這些標籤作為質素的指標。例如被譽為最傳統的酒莊López de Heredia分別來自不同葡萄園的Viña Tondonia 和 Viña Bosconia兩者都有出產Reserva 但理解兩者背後不同的風土條件比Reserva這個指標更重要。而另一個傳統派的代表CVNE 的旗艦出品Imperial Reserva 和 Gran Reserva 其實陳年時間接近，最大的分別也是來自不同風土條件的葡萄園。所以作為葡萄酒愛好者在選擇和比較不同Rioja 出品時難以單憑陳年指標作為唯一參考。
Rioja 為什麼混合不同的葡萄品種和分區?
今日的Rioja以Tempranillo為主，但其實在70年代或之前Tempranillo僅佔Rioja葡萄園約三成，當時Garnacha的比例更高，但基於多種原因包括酒莊對風格的追求Tempranillo的種植面積逐漸增至約八成。傳統的Rioja酒款通常會進行多個品種和跨區混釀，這樣的做法有助於平衡酒的風味和結構外其實亦是出於非常實際的考慮，情況有如波爾多會選擇種植相對早熟一點的Merlot 作為保險政策，在較弱的年份Cabernet Sauvignon 未達到足夠成熟度時也能釀岀整體結構較完整的葡萄酒。而Rioja 的另一個傳統品種Graciano非常難以達致理想的成熟度，即使在葡萄酒的結構例如丹寧和酸度Graciano的貢獻很明顯但一直以來比例相對低，隨着全球暖化這個品種變得越來越重要。
Rioja的三大主要分區——Rioja Alta、Rioja Alavesa和Rioja Oriental (以往稱為Baja)在風土條件上的差異頗大。Rioja Alta以其高海拔和較大溫差聞名，這裡的酒款通常表現出更高的酸度和結構感；Rioja Alavesa 有多一點海洋性影響，但真正與Rioja Alta 的分別除了泥土外往往視乎年份差異，剛才提到這個產區往往是新派的代表或許正正如此這個產區的酒莊大多不傾向在其他分區採購葡萄混釀；而Rioja Oriental則以溫暖的氣候和肥沃的土壤為特點，這裡的葡萄成熟度較高，亦明顯較適合Garnacha，以往種植技術和氣候條件不同的情況下難以達到足夠的酒精度和酒體，採購並加入Rioja Oriental的Garnacha 是常見的做法。透過混釀不同分區的葡萄來達致理想的效果到今天仍普遍但比例降低，例如有酒莊會加入較高海拔的葡萄以達到更高的酸度而同時另一些酒莊轉為強調單一品種單一葡萄園，Family Fernández的Tinto Pesquera便是單一葡萄園100% Tempranillo的例子。
CVNE - 傳統的典範
CVNE（全名為Compañía Vinícola del Norte de España）被譽為Rioja最傳統的酒莊之一。CVNE 成立於1879年，以其對傳統釀造技術的堅持和對品質的追求而聞名。CVNE的酒款體現了傳統派Rioja的精髓，特別是在長期的橡木桶陳釀上，即使陳年的時間比上世紀為短，但他的出品仍然被視為展現Rioja 經典風格的教科書代表。
CVNE主要使用來自Rioja Alta的葡萄，這裡的氣候和土壤條件使得這些酒款具有更高的酸度和結構感，符合傳統的Rioja風格。這種對於地區特性的重視，使得CVNE能夠在傳統與現代之間找到平衡，並成功地在當今市場中維持其影響力。
CVNE 其中一款旗艦出品 Imperial Rioja Gran Reserva 廣泛被視為其最“傳統”的產品。這款酒在80%的法國和20%的美國橡木的混合中成熟兩年時間，混釀了大約85%的Tempranillo、10%的Graciano和5%的Mazuelo，複雜的味道由酸度帶動，帶有恰到好處的陳年氣息並以尖銳的酸度收結。
Rioja 新舊派的總結
在Rioja，傳統與現代並存令這個產區的葡萄酒越來越多變化，近年更有一些釀酒師希望達致更輕盈的酒體或跟着世界的潮流使用帶梗發酵等方法，其實新舊派並沒有高低之分，但整體上都比以往更着重風土條件的反映，葡萄酒愛好者日後除了留意陳年時間、使用的橡木桶和品種的比例外，值得花時間認識多一點不同Rioja 葡萄酒背後的風土特徵。
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